오늘 오후 국립중앙박물관 ‘극장 용’은 마치 작은 문화축제의 현장 같았다.

국립중앙박물관 서화실 특별전과 연계하여 열린 유홍준 관장의 특별강연 <단원 김홍도의 삶과 예술>을 듣기 위해 수백 명의 사람들이 모여들었다. 강연 시작 한참 전부터 로비에는 긴 줄이 이어졌고, 800여 석 규모의 객석은 순식간에 가득 찼다.

요즘 웬만한 대중 강연도 이 정도의 관심을 끌기 쉽지 않다. 더구나 주인공은 250여 년 전 조선의 화가 김홍도다.

그런데 사람들은 평일 오후 시간을 기꺼이 내어 박물관으로 향했다. 그 모습을 보며 문득 이런 생각이 들었다.
지금의 국립중앙박물관은 하나의 르네상스를 맞이하고 있는 것이 아닐까.

과거 박물관이 유물을 보관하는 공간이었다면, 지금은 사람들에게 역사와 문화에 대한 호기심을 되살려주는 살아 있는 ‘문화 플랫폼’이 되고 있다. 그리고 그 중심에 유홍준 관장이 있다.

오늘 강연은 단순히 김홍도라는 화가를 소개하는 자리가 아니었다.
한 시대를 살았던 한 인간의 삶을 통해 조선 후기 문화예술의 정점을 다시 들여다보는 시간이었다.

<우리는 김홍도를 얼마나 알고 있었을까>

솔직히 말하면 나 역시 김홍도를 안다고 생각했다.
초등학교 교과서에서 보았던 《씨름》, 《서당》, 《무동》, 《대장간》 정도는 누구나 알고 있다. 그래서 김홍도를 조선 최고의 풍속화가라고만 생각하기 쉽다.
하지만 오늘 강연을 들으며 그것이 얼마나 단편적인 이해였는지를 새삼 깨닫게 되었다.

김홍도는 단순한 풍속화가가 아니었다.
그는 조선 후기 최고의 종합예술가였다.
산수화, 인물화, 화조화, 신선도, 기록화, 궁중회화까지 모든 분야에서 당대 최고 수준의 작품을 남긴 화가였다.

오늘날로 치면 일러스트레이터이면서 사진작가이고, 다큐멘터리 감독이면서 초상화가이고, 궁정 화가이면서 예술감독 역할까지 수행한 셈이다.

1745년 김해 김씨 가문에서 태어난 김홍도는 어린 시절부터 천재적인 그림 실력을 보였다.
그 재능을 알아본 사람이 조선 후기 문인화의 거장 강세황이었다.
강세황은 어린 김홍도를 제자로 받아들였고, 훗날 “젖니를 갈 나이부터 그림에 재주가 있었다”고 기록했다.

그의 재능은 일찍부터 두각을 나타냈다.
21세에 도화서 화원이 되었고, 29세에는 영조의 어진 제작에 참여하며 궁중 화가로 발탁되었다.
정조 시대에 들어서면서 그의 명성은 절정에 이른다. 정조는 김홍도를 누구보다 신임했다.

왕의 초상화를 맡기고, 국가적 기록화를 그리게 했으며, 나중에는 지방 현감 자리까지 맡길 정도였다. 조선 시대 왕이 화가를 현감으로 임명한 것은 매우 이례적인 일이었다.

과거 박물관이 유물을 보관하는 공간이었다면, 지금은 사람들에게 역사와 문화에 대한 호기심을 되살려주는 살아 있는 ‘문화 플랫폼’이 되고 있다. 그리고 그 중심에 유홍준 관장이 있다.

<백성을 그림의 주인공으로 만든 화가>

김홍도의 가장 위대한 업적은 무엇일까.
나는 오늘 강연을 들으며 그 답을 찾은 것 같다. 그는 조선 역사상 처음으로 ‘백성’을 그림의 주인공으로 만든 화가였다.

그 이전의 회화는 대체로 왕과 양반, 선비와 신선의 세계를 그렸다.
그러나 김홍도는 시장 사람들을 그렸다.
농부를 그렸고, 장인을 그렸고, 아이들을 그렸다. 씨름판에서 땀 흘리는 청년을 그렸고, 서당에서 장난치는 아이를 그렸으며, 대장간에서 망치를 두드리는 장인을 그렸다.

그림 속 사람들은 가난하지만 생기가 넘친다. 억지 웃음이 아니라 살아 있는 웃음이 있다. 그들의 몸짓에는 노동의 리듬이 있고, 표정에는 인간의 온기가 있다.

김홍도는 백성을 동정하지 않았다. 대신에 그는 그들을 존중했다.
그래서 그의 그림은 기록을 넘어 예술이 된다. 250년이 지난 오늘날에도 우리는 그의 그림 속에서 사람 냄새를 맡을 수 있다.
그것이 단원이 가진 힘이었다.

오늘 강연은 단순히 김홍도라는 화가를 소개하는 자리가 아니었다. 한 시대를 살았던 한 인간의 삶을 통해 조선 후기 문화예술의 정점을 다시 들여다보는 시간이었다.

<풍속화가가 아니라 조선 최고의 스토리텔러>

오늘 강연에서 특히 인상적이었던 부분은 김홍도를 ‘이야기꾼’으로 바라보는 시각이었다.

그의 그림은 단순한 장면 묘사가 아니다. 한 장의 그림 안에 서사가 담겨 있었다.
《씨름》에는 승부의 긴장감이 있고, 《서당》에는 훈장의 체벌과 아이들의 장난기가 있으며, 《무동》에는 흥겨운 음악과 흥이 담겨 있다. 마치 한 편의 영화 스틸컷을 보는 듯하다.

현대의 영화감독이 카메라로 이야기를 담아낸다면 김홍도는 붓으로 이야기를 담아냈다.

그래서 그의 그림은 지금도 살아 움직인다.
그는 조선 후기의 사회학자였고, 인류학자였으며, 다큐멘터리 작가였다.

오늘의 풍경은 단순한 인기 강연의 모습이 아니었다. 그것은 사람들이 문화와 역사에 목말라 있다는 증거였다. 그리고 박물관이 단순한 유물 보관소가 아니라 시민들의 지적 놀이터가 될 수 있다는 가능성을 보여주는 장면이었다.

<정조의 죽음과 함께 찾아온 긴 그림자>

김홍도의 삶은 늘 화려하지만은 않았다.
그의 가장 큰 후원자였던 정조가 1800년 갑작스럽게 세상을 떠나면서 상황은 급격히 달라졌다. 정조 시대의 문화 르네상스도 함께 막을 내렸다.

말년의 김홍도는 경제적으로 어려움을 겪었던 것으로 알려져 있다. 그토록 뛰어난 화가였지만 마지막은 쓸쓸했다.
1806년경 62세의 나이에 세상을 떠난 것으로 추정되지만 정확한 사망 기록조차 남아 있지 않다.

그러나 아이러니하게도 그의 예술은 죽지 않았다. 오히려 시간이 흐를수록 더욱 빛나고 있다.

오늘 오후 국립중앙박물관 ‘극장 용’은 마치 작은 문화축제의 현장 같았다.

<박물관 르네상스의 시대>

오늘 ‘극장 용’을 가득 메운 사람들을 보며 또 하나의 희망을 발견했다.
많은 사람들이 박물관을 찾고 있다.
강연을 듣기 위해 줄을 서고, 전시를 보기 위해 시간을 내고, 옛 화가의 삶을 배우기 위해 객석을 가득 채운다.

문화는 여전히 사람을 움직인다. 좋은 콘텐츠는 시대를 초월한다.
유홍준 관장은 오래전 <나의 문화유산답사기>를 통해 대중에게 문화유산의 가치를 알려준 장본인이다. 그리고 지금은 국립중앙박물관에서 그 역할을 다시 이어가고 있다.

오늘의 풍경은 단순한 인기 강연의 모습이 아니었다. 그것은 사람들이 문화와 역사에 목말라 있다는 증거였다.
그리고 박물관이 단순한 유물 보관소가 아니라 시민들의 지적 놀이터가 될 수 있다는 가능성을 보여주는 장면이었다.

‘극장 용’을 가득 채운 800여 명의 관객들.
그들은 김홍도를 보러 온 것이 아니라 어쩌면 자기 자신을 만나러 온 것인지도 모른다. 왜냐하면 김홍도가 평생 그렸던 것도 결국 ‘사람’이었기 때문이다.

250년 전 단원 김홍도가 ‘사람’을 화폭에 담았다면, 오늘의 국립중앙박물관은 그 ‘사람’들을 다시 우리 앞에 불러내고 있었다.

그것이 오늘 오후 ‘극장 용’을 가득 채운 800명의 관객들이 만들어낸 가장 아름다운 풍경이었다.

글, 사진_ 정석원 편집인