한국은 빠르게 고령화 사회로 진입하며 노인 복지와 삶의 질 향상이 중요한 사회적 과제로 떠오르고 있다. 보건복지부가 발표한 2022년 노인실태조사 보고서에 따르면, 건강이 유지된다면 현재 거주지에서 계속 생활하기를 바라는 노인 비율이 80%를 넘는다. 하지만 건강 외에도 소득과 복지 등이 뒷받침되어야 하며, 한 곳에서 늙어가는 것이 결코 쉬운 일이 아니다. 특히 중산층 노인들은 이 과정에서 더 많은 어려움을 겪고 있다. 이러한 상황에서 대학 캠퍼스를 활용한 실버타운 모델, 즉 UBRC(University Based Retirement Community)가 하나의 해결책으로 주목받고 있다. 본 칼럼에서는 대학 캠퍼스를 활용한 시니어 커뮤니티 조성 방안을 제안하고자 한다.

대학캠퍼스 실버빌리지에서 즐겁게 지내는 남녀 시니어의 모습을 중심으로 AI가 그린 일러스트. 시니어가 커뮤니티 가든에서 정원을 가꾸며 웃고 있는 모습과 현대적이고 노인 친화적인 주택, 대학 건물, AI 로봇과의 상호작용, 그리고 다른 시니어들이 수업에 참석하거나 도서관에서 독서하는 장면들이 조화롭게 어우러져 있다.

<대학캠퍼스는 시니어들의 생활 터전으로 활용하기 최적의 조건>

대학 캠퍼스를 시니어 세대의 생활 터전으로 활용하는 방안은 여러 면에서 장점을 지니고 있다. 미국에서 이미 성공적으로 도입된 UBRC 모델을 통해 우리는 다양한 영감을 얻을 수 있다. 한국형 UBRC의 실현을 위해 고려할 수 있는 여러 아이디어를 다음과 같이 제안하고자 한다.

1. 전용 주택 및 생활 공간 제공

대학 캠퍼스 내에 시니어 전용 주택을 건설하여 노인들이 대학 시설을 편리하게 이용할 수 있도록 한다. 이 주택은 안전하고 편리한 접근성을 고려하여 설계되어야 한다. 시니어들이 대학의 강의, 도서관, 식당 등을 자유롭게 이용할 수 있어야 한다. 이러한 주택은 노인 친화적인 설계와 함께 편의시설을 충분히 갖추어야 한다.

2. 교육 프로그램 참여

시니어들이 대학의 다양한 강의와 워크숍에 참여할 수 있는 프로그램을 마련한다. 이를 통해 평생 학습의 기회를 제공하고, 시니어들이 지속적으로 지적 호기심을 충족할 수 있도록 한다. 다양한 학문 분야의 강의를 청강하거나, 시니어들을 위한 특별 강좌를 개설하는 것도 좋은 방안이다. 또한, 대학의 연구 프로젝트에 참여하여 지식을 공유하고 새로운 배움을 얻을 수 있는 기회를 제공할 수도 있다.

3. 세대 간 교류 프로그램

대학생들과 시니어들이 함께 참여할 수 있는 프로젝트나 동아리를 운영하여 세대 간 교류를 촉진한다. 예를 들어, 시니어들이 멘토링 프로그램에서 학생들에게 인생 경험을 공유하거나, 학생들이 시니어들에게 최신 기술을 가르치는 등의 활동을 진행할 수 있다. 이러한 교류는 세대 간 이해와 협력을 증진시키고, 서로에게 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

4. 건강 및 복지 서비스 제공

대학 부속 병원이나 건강 클리닉을 활용하여 시니어들에게 의료 서비스와 건강 관리를 제공한다. 또한, 사회복지학과와 연계하여 시니어들을 위한 복지 프로그램을 개발하고 지원한다. 정기적인 건강 검진, 심리 상담, 재활 치료 등의 서비스는 시니어들의 건강을 유지하고 향상시키는 데 큰 도움이 된다.

5. 문화 및 여가 활동 활성화

대학 내의 도서관, 체육관, 공연장 등을 시니어들이 자유롭게 이용할 수 있도록 개방한다. 다양한 문화 행사, 스포츠 활동, 동호회 활동 등을 통해 시니어들이 활기차고 즐거운 여가 생활을 즐길 수 있게 한다. 예를 들어, 미술 전시회, 음악회, 연극 공연 등을 정기적으로 개최하여 시니어들이 문화 생활을 풍부하게 누릴 수 있도록 한다.

6. 커뮤니티 및 사교 공간 조성

캠퍼스 내에 시니어들이 모여 교류할 수 있는 커뮤니티 센터나 카페 같은 사교 공간을 마련한다. 이를 통해 시니어들이 서로 소통하고 친목을 다질 수 있는 기회를 제공한다. 이러한 공간은 시니어들이 일상적으로 모여 이야기를 나누고, 취미 생활을 공유할 수 있는 장소로 활용될 수 있다.

7. 자원봉사 및 사회 참여 기회 확대

시니어들이 대학 내에서 자원봉사 활동을 하거나 사회 참여 기회를 가질 수 있도록 한다. 예를 들어, 시니어들이 대학 도서관에서 도서 정리나 상담 역할을 하거나, 지역 사회를 위한 봉사 활동에 참여할 수 있게 지원한다. 이러한 활동은 시니어들에게 보람과 자긍심을 제공하며, 사회적 유대감을 강화하는데 도움을 준다.

8. 캠퍼스 내 녹지 공간 활용

대학의 녹지 공간을 활용하여 시니어들이 다양한 활동과 혜택을 누릴 수 있도록 한다. 이에 대한 세부 아이디어는 다음과 같다.

1) 커뮤니티 가든 및 텃밭 조성

시니어들이 직접 채소나 꽃을 재배할 수 있는 텃밭을 마련하여 자연과의 교감을 느끼고 건강한 생활을 할 수 있게 한다. 공동으로 가꾸는 커뮤니티 가든을 통해 시니어들 간의 교류와 협동을 촉진할 수 있다.

2) 치유의 정원 (Healing Garden)

스트레스 해소와 정신적 안정감을 제공하는 치유의 정원을 조성한다. 다양한 식물과 꽃을 심고, 명상 공간이나 산책로를 조성하여 시니어들이 휴식을 취하고 자연 속에서 심리적 안정을 찾을 수 있도록 한다.

3) 야외 운동 공간

녹지 공간에 야외 운동 기구를 설치하여 시니어들이 신체 활동을 즐길 수 있게 한다. 요가, 태극권, 산책 등을 할 수 있는 공간을 마련하여 건강 증진을 도모한다.

9. AI 기술 활용으로 시니어 생활 터전의 극대화 

AI 기술을 활용하여 시니어들의 생활을 더욱 편리하고 안전하게 만들 수 있다. 이에 대한 세부 아이디어를 다음과 같이 제시한다.

1) 스마트 가드닝 시스템

AI 기반의 스마트 가드닝 시스템을 도입하여 시니어들이 텃밭을 보다 효율적으로 관리할 수 있게 한다. AI 센서가 토양 상태, 수분, 일조량 등을 모니터링하고, 적절한 시기에 물을 주거나 비료를 추가하는 등의 지침을 제공한다.

2) 헬스 모니터링 및 피드백

AI 웨어러블 기기를 통해 시니어들의 건강 상태를 실시간으로 모니터링하고 맞춤형 피드백을 제공한다. 이러한 기기는 시니어들이 야외 운동을 할 때, 건강 관리를 도와줄 수 있다.

3) AI 기반 커뮤니티 앱

시니어 전용 커뮤니티 앱을 개발하여 AI가 사용자 맞춤형 활동 추천, 이벤트 알림, 건강 관리 팁 등을 제공하도록 한다. 이 앱은 시니어들이 캠퍼스 내에서 어떤 활동이 진행되는지 쉽게 파악하고, 참여할 수 있도록 도와줄 수 있다.

4) 가상 현실(VR) 및 증강 현실(AR) 교육

VR 및 AR 기술을 활용하여 시니어들이 다양한 교육 프로그램에 참여할 수 있도록 한다. 예를 들어, 가상 현실을 통해 세계 여행을 체험하거나, 증강 현실을 통해 식물의 생장 과정을 배울 수 있다.

5) AI 멘토링 및 학습 지원

AI 챗봇이나 가상 비서가 시니어들의 학습을 지원하도록 한다. 시니어들이 대학 강의를 듣거나 새로운 기술을 배울 때, AI가 실시간으로 질문에 답변하거나 추가 자료를 제공할 수 있다.

6) AI 기반 사회적 교류 촉진

AI를 활용하여 시니어들이 관심사나 취미가 같은 다른 시니어들과 매칭되도록 주선한다. 이를 통해 사회적 교류를 촉진하고, 새로운 친구를 사귈 수 있는 기회를 제공한다.

7) 스마트 헬스케어 로봇

캠퍼스 내에서 헬스케어 로봇을 도입하여 시니어들의 건강 관리를 지원한다. 예를 들어, 약물 복용 알림, 간단한 물리 치료, 정서적 지원 등을 제공하는 로봇을 활용할 수 있다.

8) AI 기반 환경 모니터링

캠퍼스의 녹지 공간에서 AI 센서를 통해 공기 질, 온도, 습도 등의 환경 데이터를 수집하고, 이를 바탕으로 적절한 관리 방안을 제시한다. 시니어들이 건강하게 야외 활동을 즐길 수 있도록 돕는다.

9) 스마트 안전 시스템

AI를 활용하여 캠퍼스 내의 안전 시스템을 강화합니다. 예를 들어, 시니어들의 이동 경로를 모니터링하여 위험 상황을 감지하고, 즉각적인 도움을 요청할 수 있는 시스템을 구축한다.

10) AI 기반 취미 및 여가 활동 추천

AI가 시니어들의 취미와 관심사를 분석하여 맞춤형 여가 활동을 추천한다. 예를 들어, 시니어가 좋아할 만한 독서 모임, 미술 클래스, 음악 감상회 등을 제안할 수 있다.

<시니어들의 삶의 질 향상시키는 포괄적인 해결책 되어야>

대학 캠퍼스를 활용한 실버타운 모델은 시니어들에게 한곳에서 늙어가기를 실현할 수 있는 이상적인 환경을 제공한다. 한국의 대학은 도시 내 좋은 교통 입지에 있고, 부속 병원이나 사회복지학과 등 노인 돌봄 관련 인프라를 갖추고 있어 UBRC 모델을 도입하기에 적합한 조건을 갖추고 있다. 

정부와 민간이 협력하여 이러한 모델을 구현한다면, 중산층 노인들도 한곳에서 안락하게 생활할 수 있는 시대가 성큼 다가올 것이다. UBRC 모델은 단순히 주거 공간을 제공하는 것을 넘어, 시니어들이 지속적으로 배울 수 있는 교육 기회, 다양한 문화와 여가 활동, 세대 간 교류와 사회적 참여의 기회를 제공한다. 또한 AI 기술을 접목하여 시니어들의 삶의 질을 향상시키고, 건강과 안전을 보장할 수 있는 스마트 환경을 구축할 수 있다.

이러한 접근은 노인들의 정신적, 신체적 건강을 증진시키고, 사회적 고립을 방지하며, 보다 활기찬 노년을 보낼 수 있도록 도울 것이다. 따라서 대학 캠퍼스를 실버타운으로 활용하는 방안은 단순한 거주 공간 제공을 넘어, 시니어들의 삶의 질을 전반적으로 향상시키는 포괄적인 해결책이 될 수 있다. 이를 통해 우리는 고령화 사회의 도전에 효과적으로 대응하고, 모든 세대가 함께 어울려 살아가는 보다 풍요롭고 지속 가능한 사회를 만들어갈 수 있을 것이다.

에디터_ 정석원 편집주간(jsw@jungle.co.kr)
사진출처_ 각 대학교 홈페이지